北京时间 9 月 30 日，爵士队新赛季媒体日的镜头捕捉到了令人唏嘘的一幕：37 岁的凯文・乐福身着深蓝色训练服端坐台前，鬓角蔓延的白发与三年前夺冠庆典上那个帅气挺拔的空间型内线判若两人，面对记者提问时黯淡的眼神，更难掩他对职业生涯未知前路的迷茫。这与今夏交易达成后外界的预期截然不同 —— 彼时几乎所有人都认定，爵士会迅速买断这位五届全明星的合同，让他奔赴更具争冠希望的球队。
一切转折始于今夏 7 月的三方交易惊雷。在快船、热火与爵士的重磅交易中，乐福与李凯尔一同作为筹码被送往盐湖城，结束了他仅为热火效力 23 场的短暂生涯。上赛季在迈阿密，乐福场均仅能贡献 5.3 分 4.1 篮板，较巅峰时期断崖式下滑，但球迷们仍对这位曾缔造传奇的内线抱有期待 —— 毕竟他曾是森林狼时期场均 26.1 分 12.5 篮板的 “数据狂魔”，是骑士夺冠赛季场均投进 2.1 记三分的战术核心。交易完成后，爵士迅速将科林斯合同转化为选秀权并创造巨额交易特例的操作，更让外界笃定乐福的买断只是时间问题。
然而爵士的沉默打破了所有猜想。直到媒体日当天，乐福仍出现在球队阵容名单中，尽管他在采访中仅模糊表示 “尊重球队的任何决定”，却未透露与管理层关于买断的沟通进展。有记者注意到，他在谈及新赛季角色时多次停顿，手指无意识摩挲着麦克风 —— 这种局促与他 2015 年加盟骑士时 “愿为詹皇拉开空间” 的笃定形成鲜明对比。爵士随队记者随后透露，球队管理层仍在评估乐福的更衣室价值，但其上赛季 41.2% 的三分命中率，或许才是留住他观望的关键。
事实上，联盟多支球队早已对乐福虎视眈眈。消息源显示，雄鹿、掘金等争冠球队均已派出球探跟踪观察，而最引人关注的潜在下家无疑是湖人。美国媒体早在 8 月便曝出，湖人与乐福团队已就加盟可能性展开接触，后者愿意接受底薪合同以追求生涯第二冠。对湖人而言，乐福的吸引力不仅在于他与詹姆斯的冠军默契 ——2015-16 赛季总决赛 G7，正是他的关键防守锁死库里最后一攻，为骑士奠定逆转胜局 —— 更在于他的战术适配性：生涯 40.2% 的三分命中率能完美契合湖人的空间需求，而场均 9.9 篮板的生涯表现，也可缓解球队内线篮板短板。
若加盟湖人成为现实，这将是乐福与詹姆斯时隔七年的再度联手。2018 年骑士解体后，两人各自辗转不同球队，却始终保持着私人友谊。如今詹姆斯仍在冲击历史得分王纪录，湖人也急需经验丰富的老将稳定军心，乐福的冠军履历与更衣室领导力恰是球队所需。有球迷翻出 2016 年夺冠后两人相拥的旧照感慨：“当年他为詹皇减重转型，如今或许能以老将身份续写传奇。”
媒体日结束时，乐福在球员通道被问及是否期待与詹姆斯重逢，他罕见露出微笑：“勒布朗永远是我职业生涯的重要部分。” 这句回应迅速引爆社交网络。尽管爵士的观望仍在继续，但 37 岁的乐福显然已站在职业生涯的十字路口 —— 是留在盐湖城接受角色球员定位，还是等待买断后奔赴洛杉矶续写前缘，白发下的每一根银丝，都镌刻着这位老将的艰难抉择。而对湖人球迷而言，若能见证 “詹福组合” 重现江湖，或许将成为新赛季最动人的篮球童话。
