刘长瑜今年83岁，因饰演《红灯记》中李铁梅一角被大众熟知，其演唱的“都有一颗红亮的心”传唱至今。她原名周长瑜，1942年生于北平，父亲周大文曾担任北平市长，也是张学良的结拜兄弟。

刘长瑜3岁时，父亲被以汉奸罪名入狱，家道中落，她随母亲相依为命。9岁时，她考入中国戏曲学校，因父亲的身份问题，她随母亲改姓刘，正式更名刘长瑜。

在戏校期间，刘长瑜得到筱翠花、华慧麟等京剧名家指点，后拜荀慧生为师专攻荀派，凭借悟性和勤奋，很快在京剧界崭露头角，毕业后进入中国京剧院任职。

上世纪60年代，刘长瑜事业起步阶段，与戏校老生学长相恋，两人于1967年低调成婚，婚礼规模极小。彼时她正投入《红灯记》的排练，虽忙碌却满心欢喜。

新婚不久，其丈夫频繁咳嗽却未重视，拖延两个多月后突发胸闷，就医确诊为肺癌晚期，医生建议立即手术。当时25岁的刘长瑜，面对诊断结果难以接受。

手术虽顺利完成，但术后两周癌细胞全身扩散。刘长瑜四处寻访偏方，辗转北京、天津、河北等地，尝试多种方法，均未起到效果。

那段时间，刘长瑜白天正常排练，晚上守在医院照料丈夫，看着他日渐消瘦、言语困难，只能默默陪伴。从成婚到丈夫离世，仅过去120天，那天恰逢雨夜。

丈夫去世后，剧团内出现“命硬克夫”的流言，昔日同事纷纷避之不及。刘长瑜一度陷入低谷，甚至萌生放弃京剧的念头，常常独自闭门落泪，有时整日不进食。

同事白继云（前武生演员，后转做编导）不顾流言，始终陪伴在她身边。排练结束后帮她整理戏服、检查头饰，知晓她胃疼便悄悄准备养胃零食，在她难过时默默陪伴。

1968年，刘长瑜与白继云成婚，婚姻生活平淡踏实。白继云全力支持她的京剧事业，主动分担家务，给予她足够的陪伴与包容。

1973年，两人的儿子出生。刘长瑜与白继云未强迫儿子学京剧，只想让他平安度日。但儿子在京剧环境中耳濡目染，自学京胡，逐渐练就一身本领。

刘长瑜的事业后续稳步提升，《红灯记》火遍全国，李铁梅一角成为经典。她斩获中国戏剧梅花奖、金唱片奖等荣誉，获评新时期京剧“八大名旦”之首，还曾担任中国京剧院常务副院长，专注于京剧传承，手把手培育青年演员。

她的弟子中，多人成为国家一、二级演员，弟子耿巧云也获得梅花奖。2025年，刘长瑜荣获“中国文联终身成就奖（戏剧）”，这份荣誉是对她毕生深耕京剧事业的认可。

如今刘长瑜的晚年生活十分简朴，未请保姆，常穿着平价衣物去早市买菜，与摊主讨价还价，生活状态与普通老人无异。儿子儿媳每周都会上门陪伴，远在外地的女儿也时常打电话问候。

其儿子京胡技艺精湛，曾受邀赴台湾为当地京剧名家伴奏。刘长瑜提及儿子时满心骄傲，儿子也深知母亲一生不易，始终孝顺体贴，凡事都顺着她。

目前，刘长瑜虽满头华发，但精神矍铄，偶尔会回到母校，毫无保留地向青年演员传授身段、唱腔技巧。她很少出现在公众视野，多数时间在家陪伴家人，或钻研京剧传承事宜。

经历新婚丧夫的打击，半生坎坷的刘长瑜，最终在家人的陪伴下安享晚年，儿子也成为她半生辛苦最好的慰藉。